BUZZCOCKS TOP OF THE POPS – EVERLASTING TOP TEN
On next 21st of June there will be a special gig by Buzzcocks to celebrate Pete Shelley’s legacy, at the Royal Albert Hall. As you know, sadly Pete Shelley left us last year, however the immeasurable energy and drive of Steve Diggle, together with Chris Remmington (bass) and Danny Farrant (drums) will guarantee that Buzzcocks tunes continue delighting their vast amount of fans. For your memorabilia we are prepared this everlasting Top of the Pops in english and spanish with some of essential and immortal hymns from real fans point of view who lived those days.
©Carlos Monty (Spain) 2019
English Translation: Sonia García
Supervised by Steve Diggle himself!
Edited Version. Formerly issued in Spanish on Facebook Post 4/12/2018
(EN) Do you really need music magazines such as Rolling Stone, NME, Louder, Q Magazine, o whatever to come and rescue the best of other times for you? Come on! Seriously do you prefer domesticated rock critics who didn´t live new times emotion of that era to someone who experienced the moment as a real fan?. You have your own criteria, so share it with me! Because there wasn’t a better time to create generational hymns than when there was no future. Like now. When the possible seemed impossible and then, it became possible. That’s why I had to rescue from the past one of the greatest bands that seemed underrated for years, but most influential in the urgency and teenage angst and hopelessness of the time, when hedonism wasn’t the norm,(not like the current urban culture), there was something else then. And here it is, relish it!
TOP ONE: HARMONY IN MY HEAD (1979)
(EN) That’s why I have prepared this unforgettable Top Ten list starting at the top with “Harmony in my Head”, when thru Pete Shelly voice, Steve Diggle made fun of the neon city lights and the Manchester twats said they had a plan. His own soundtrack in his head. The same one that brought the Sex Pistols to his city. The same one that with Steve Diggle as vocalist, had brought the avant-garde to the grey industrial youth. With that rough voice, that reminded many people of J.J. Burnett (The Stranglers), this was a definite style of “it’s a buzz, cock!”, his punk attitude on a subversive pop mattress of 3 minutes of genius. And because of this reason, I don’t include in the list “Ever fallen in love” like many people might have hoped, because since Shelley sold the song to Disney to be included in the closing scenes of “Shrek 2” for £600,000, it doesn’t belong to my mental frame. Because the song has been over played for so long, it’s become a cheesy version of what all of you have already heard over and over. As best of life itself, This is Pop! but to slap your lifestyle. And Ours!
(SP) ¿De verdad necesitas que revistas comerciales como Rolling Stone, NME, Q Magazine, Rock de Lux o Efe Eme vengan a rescatarte lo mejor de otros tiempos?. Venga ya. Tienes criterio propio, así que intercámbialo conmigo. Porque no hubo un tiempo mejor para construir himnos generacionales que cuando no había futuro. Como ahora. Cuando lo posible parecía imposible y se hizo posible. Por eso tenía que rescatar del olvido a una de las bandas más infravaloradas, pero más influenciales de la urgencia y desesperanza juvenil, cuando el hedonismo no era norma, no como ahora en la cultura urbana, sino que había algo más.
Por eso he preparado este Top Ten inolvidable, comenzando en lo más alto con “Harmony in my Head”, cuando en la voz de Pete Shelley, Steve Diggle se burlaba de los neones de la gran ciudad y los paletos de Manchester decían tener un plan. Su propia banda sonora en la cabeza. La misma que había traído a los Sex Pistols a su ciudad. La misma que con Howard Devoto al micro había traído el avant-garde a la gris juventud industrial. Con esa voz tan áspera que a muchos recordó el estilo de J.J. Burnett al frente de Stranglers, pero que era definitoria de lo que era su “It’s a buzz, cock!”, su actitud punk sobre un colchón pop subvertido de 3 minutos. Y por eso mismo, no incluyo en la lista “Ever Fallen in Love” como muchos podrían esperar, porque desde que Shelley se la vendió a la Disney para la banda sonora de “Shreck” por 600.000 libras, ya no les pertenece en mi imaginario mental, de tan sobada que está en la cutre versión que os llegó a todos.
Echa un vistazo al resto de la lista, una a una, y verás como la ironía, los riffs afilados, y los coros contagiosos, estaban siempre al servicio de una corrosión accesible pero definitivamente eficaz. Como lo mejor de la vida misma, This is Pop!, pero para abofetear tu modo de vida. Y el nuestro!.
TOP 2: LOVE YOU MORE (1978)
(EN) Someone wrote that this song, surely the most catching of their career, was the bastard child of The Beatles and The Ramones, short, sweet and straight to the point. I don’t have much else to add, because it doesn’t need to. You have to watch Shelley’s haircut in Top of the Pops back in 1978, to understand that sexual ambiguity which has always followed him. From the melodic point of view, a rounded pop artefact.
Someone (british film-maker Sam Taylor-Wood) was inspired by the immortal lovers tune to make a short film in 2008, even with a presentation in Cannes Festival. Shelley did a little cameo as record shop assistant while lovers digging the single. Someone wrote on my Facebook that the song always remembered him to the Kinks for twanging vocals and specially for this final part with harmony on two voices. Match!
(SP) Alguien escribió que esta canción, seguramente la más pegajosa de su carrera, era la hija bastarda de los Beatles y los Ramones, corta, dulce y al grano. Tengo poco más que añadir, porque lo clava. No hay más que ver el corte de pelo de Shelley en pleno Top of the Pops televisivo del 78 y ese punto de ambigüedad sexual que le ha acompañado siempre. Desde el punto de visto melódico, un artefacto pop redondo.
Alguien (el director británico Sam Taylor-Wood) se inspiró en este himno inmortal para amantes incomprendidos, para hacer un cortometraje en 2008, que incluso se presentó en el Festival de Cannes, donde el mismísimo Pete Shelley hacía un pequeño cameo como dependiente de la tienda de discos donde buscaban los amantes compraban el single.Alguien escribió en mi Facebook que la canción siempre le recordó a los Kinks por el tono gangoso de la voz y sobre todo por la parte final con esa harmonía a dos voces. Cierto!
TOP 3: PROMISES (1978)
(EN) Steve Diggle was first bass player, with Devoto as vocals and then as a guitarist, wrote this ode to teenage love betrayal, that even today continues to be iconic. In fact, Diggle continues playing it in his solo gigs. According to an interview in 2015, Diggle had conceived it as a satire against the false promises from politicians, but forgot original lyrics at home, and instead Shelley added a bridge and finally, the full lyrics that converted it in to a love song. And what a gem!
(SP) Steve Diggle, primero bajista con Devoto al micro y luego guitarrista compuso esta oda a la traición amorosa adolescente que aún hoy sigue siendo inmortal. Tanto que Diggle la sigue interpretando en sus conciertos en solitario. Según contó en una entrevista en 2015, Diggle la había concebido como una sátira frente al incumplimiento de las promesas de los políticos, pero olvidó la letra original en casa y en su lugar, Shelley vino con un estribillo y finalmente una letra entera que acabó convirtiendo la canción, en una canción de amor. Y vaya trallazo!
TOP 4: I DON’T MIND (1977-78)
(EN) Ah! How often I have felt like this with a girl, like a “pathetic clown, trusting that if she doesn’t care, I don’t care either”, like Pete sang. Pete Shelley’s situationist punk sentiment is one of his highest exponents, where nothing is what it seems, and we don’t care. Besides, those guitar riffs reminiscing of police sirens, Clash style, as recognizable in the punk scene of the 70’s, add drama into the tragicomedy. Another hit, included in their first album with United Artist (UA), the successful “Another Music in a Different Kitchen” from 1978, counts with the help of Martin Rushent and his influence in the production of it, is noticeable.
(SP) Ay, cuántas veces me habré sentido así con una chica, como un “patético payaso, confiado en que si a ella le da igual, a mí me da igual”, como cantaba Pete. El situacionismo punk de Pete Shelley en uno de sus máximos exponentes, donde nada es lo que parece, lo sabemos, y nos da igual. Además, esos riffs de guitarra sonido sirena de policía, al estilo The Clash, tan reconocibles en la escena punk de los 70, para añadirle drama a la tragicomedia. Otro número redondo por definición, incluído en su primer álbum con United Artist, el exitoso “Another Music in a Different Kitchen” de 1978. La mano de Martin Rushent en la producción se nota, y mucho. Como en todo el álbum. Para quién quiera disfrutar de la letra, aquí la tiene subtitulada: (Subtítulos:) https://youtu.be/E3KvgIp2fso
TOP 5: WHAT DO YOU KNOW (1980)
(EN) For me this saxophone’s melody represents the end of the Buzzcocks career. A bittersweet feeling in the middle of one of his most personal paranoia, with Shelley getting crazy in front of the micro, literally. By 1989 they reunited several times, despite the battles of egos between Pete and Steve, as rumored. Underrated as usual, it didn’t feature in the acclaimed compilation “Singles Going Steady” (it was recorded in the B side of the single “Running Free”and they included it in 1981 in the LP “Parts 1-3”, excluded from their discography). Music in 1980 had already changed and Lora Logic (X-Ray Spec), the Slits and other groups like Penetration with whom the band played a bit (in fact the drummer, John Maher would end up with the vocalist Pauline Murray) were redefining the term “New Wave” towards music paths ever so experimental. Hence the unusual saxophone in their career, but they continued their loyalty to their style, which was incisive and like a phoenix or a zenith, has accompanied me indelible since then.
(SP) Para mí, la melodía de ese saxo representa el final de la carrera de los Buzzcocks, un sabor triste y agridulce a la vez en una de las explosiones más grandes de su paranoia personal, con Shelley enloqueciendo literalmente en el micro, aunque luego en el 89 y varias veces después volvieron a reunirse, pese a que la lucha de egos entre Pete y Steve ha continuado siempre. Infravalorada como pocas en su carrera al no incluirse en su aclamado recopilatorio “Singles Going Steady” (se grabó más tarde como cara B del single “Running Free” y luego empaquetado en 1981 en el EP “Parts 1-3” descolgado de su discografía en general). La música en 1980 ya había cambiado y Lora Logic (de X-Ray Spec), las Slits y otros grupos como Penetration con los que el grupo tonteaba (de hecho, el batería John Maher se acabaría yendo con su vocalista Pauline Murray) estaban redefiniendo el término “new wave” hacia senderos musicales cada vez más experimentales. De ahí el saxo insólito en su carrera, pero que fieles a su estilo, era incisivo y ave fenix, un cénit que me ha acompañado indeleble desde entonces hasta ahora en su recuerdo.
TOP 6: BOREDOM/ORGASM ADDICT (1977)
(EN) As always I play around with top hits lists and I can’t decide which of their two earlier underground hits I like most, because both represent the same sentiment. You know, when you realize that your life is shit, but not only you don’t care, but you love it and you become an orgasm addict provoking everyone , or when Howard Devoto ended the chorus in Boredom with the immortal and lazy “Bdum, Bdum”, supreme anthology from one of the great musicians in the punk generation. Although Boredom was recorded in the earlier Spiral Scratch LP (in reality was a demo and sounded as such) still with Devoto, we can reassure that “Orgasm Addict”, its first official single, without Devoto is a continuation of the same urge that led to a generational paroxysm. It was composed by both of them and there is a demo version of the same session from the Spiral Scratch EP, recorded in 1976 with Devoto, as vocals which you can listen to, if you have the balls here: https://youtu.be/vXJSVYRMSFI
(SP) Como siempre hago trampas con las listas, no puedo decidirme por cual de los dos hits underground de su comienzo me gusta más, porque los dos representan exactamente lo mismo. Ya sabes, cuando descubres que tu vida es una mierda, pero no solo te da igual, es que te encanta y te vuelves un adicto al orgasmo que te provoca desencajar a los demás, o cuando Howard Devoto terminaba el estribillo de Boredom con el inmortal y perezoso “Bdum, Bdum”, antología suprema de uno de los grandes iconos de la generación punk, el hartazgo. Aunque “Boredom” fue grabado en el inicial “Spiral Scratch EP” (que en realidad era una demo, y así sonaba) todavía con Devoto, puede afirmarse sin género de dudas que “Orgasm Addict”, su primer single oficial ya sin él, es una absoluta continuación de la misma emergencia que condujo a todo un paroxismo generacional. Y tanto es así que, además de estar compuesta por ambos, existe una versión demo de la misma sesión del Spiral Scratch EP grabada en 1976 con el propio Devoto al micro, que podéis escuchar si tenéis estómago aquí: https://youtu.be/vXJSVYRMSFI
TOP 7: WHAT DO I GET (1978)
(EN) Another perfect pop artefact from Pete Shelley, which appeared at the same time as their debut album ‘Another Music…’, but it wasn’t included until its re-edition in 1996. It’s strange to see how now, the black and white pop art so characteristic of the New Wave, with Elvis Costello and The Attractions at the front, was infectious in the production of the official video. Probably due to restrictions from UA/EMI. The typical question, as with most punk bands that signed with international record companies at the time was: ‘And what do I get?’
Comparing this one with the following single, «I don’t mind», several differences are appreciated: the weight of the guitars, the robustness of the rhythmic base and the voices treatment, everything has «gained weight» in «I don’t mind «, and it’s not so much about the quality of the songs as it is about the group’s growth … just two months apart. The meteoric creative development of popular music in that period only parallels British music between 1964 and 1967 and American black music between 1967 and 1970.
(SP) Otro artefacto pop rotundo y perfecto de Pete Shelley, que apareció en single simultáneamente a su álbum de debut “Another Music…”, pero no se incluyó como toma extra hasta su reedición en 1996. Es curioso ver ahora como el pop art de blanco y negro tan característico de la new wave del momento, con los Attractions de Elvis Costello al frente, se les contagió incluso a ellos en la producción del vídeo oficial. Seguramente imposiciones de UA/Emi. La pregunta con ellos, como con casi todos los grupos punk que ficharon con multinacionales, siempre fue la de siempre: ¿Y yo que saco?. “What do I Get?”.
Comparando ésta con el single siguiente, «I don´t mind», se aprecian varias diferencias: el peso de las guitarras, la robustez de la base rítmica y el tratamiento de las voces, todo ha «engordado» en «I don´t mind», y no se trata tanto de la calidad de las canciones como del crecimiento del grupo…con sólo dos meses de diferencia. El meteórico desarrollo creativo de la música popular en ese periodo sólo tiene paralelo con la música británica entre 1964 y 1967 y la música negra norteamericana entre 1967 y 1970.
TOP 8: EVERYBODY’S HAPPY NOWADAYS (1979)
(EN) Someone said that it was incredible to prove how this song had influenced Damon Albarn and his band Blur’s style, so many years later. It was released as a single, and probably the most majestic song in their career, with that flying riff by Steve Diggle, the repetitive interludes by the drummer and that hypnotic tune that adds sarcasm and intelligence to Shelley’s lyrics, without forgetting Devo, or Ramones in ‘We’re a Happy Family’ or ‘I Wanna Be Sedated’, although the general guitar sound continues to be as sharp as always. One of their jewels which could perfectly fit in with any other song from Magazine.
(SP) Alguien dijo que era increíble comprobar como esta canción había influido plenamente en el estilo de Damon Albarn y sus Blur, tantos años después. Publicada solo como single, es probablemente la canción más majestuosa de su carrera, con ese riff volador de Steve, los interludios repetitivos de la batería, y ese tono hipnótico general que pone el sarcasmo y la inteligencia de las lyrics de Pete en lugar prominente al nivel corrosivo de Devo o los propios Ramones de We’re a Happy Family o I Wanna be Sedated, aunque el guitarreo general sigue tan afilado como siempre. Una de sus joyas por antonomasia, que podría entrar perfectamente con otra interpretación vocal en el repertorio de Magazine.
TOP 9: YOU SAY YOU DON’T LOVE ME (1979)
I remember when the keyboard player Mario Gil (from spanish new wave bands Paraiso, La Mode…) who was my neighbour for some time in the Madrid district of Moratalaz, came one day with the third Buzzcocks album ‘A different kind of tension’ which had just been released and he told us that the lyrics of this song confirmed the rumors that circulated at the time about Shelley’s homosexuality. He insisted in the first stanza: ‘You say you don’t love me/Well that’s alright with me ‘cause I’m in love with you/And I wouldn’t want you doin’ things, you don’t want to do/Oh you know, I’ve always wanted you to be in love with me/And it took so long to realize, the way things have to be’. We didn’t want to believe him. Nowadays, it’s pure rock homophobia. But he must have been right when he said ‘I wouldn’t want you doin’ things, you don’t want to do’, and a few years later Morrisey also repeated it. Shelley admitted later that he was bisexual. Nevertheless, is a sad ballad about unrequited love which always reminded me of a farewell. I wasn’t wrong.
(SP) Recuerdo cuando el teclista Mario Gil (Paraíso, La Mode) que fue vecino mío por un tiempo en el barrio madrileño de Moratalaz, nos vino con el tercer álbum de la banda “A Different Kind of Tension” recién salido bajo el brazo, para contarnos que la letra de esta canción confirmaba lo que ya entonces se contaba sobre la homosexualidad de Shelley. Insistía en la primera estrofa, que decía: “You say you don’t love me/Well that’s alright with me ‘cause I’m in love with you/And I wouldn’t want you doin’ things, you don’t want to do/Oh you know, I’ve always wanted you to be in love with me/And it took so long to realize, the way things have to be”. Nos negábamos a creerle, claro. Visto hoy, pura homofobia rockera. Pero razón debía de tener porque eso de que “No querría que hicieras cosas que no quieres hacer”, puesto en los labios de Morrisey unos años después, no deja lugar a dudas. Blanco y en botella…leche!, aunque Shelley admitió más tarde ser bisexual. Como sea, es una triste balada de amor no correspondido, que a mí siempre me llegó como un anuncio de despedida. Y no andaba desencaminado.
TOP 10: I CAN’T CONTROL MYSELF (1978 REUNION)
(EN) And I leave it with the Bdum, Bdum, most recognizable in their most iconic moments. I could have chosen ‘Lipstick’, Shelley’s version of the mythic ‘Shot by both sides’ from Magazine, co-written with Devoto. But Magazine is a different type of animal and I don’t want to mix it up. It was Devoto who took this jewel to the stratosphere and not Buzzcocks. Hence, I prefer this boutade which shocked Mancunian students in 1978, when Buzzcoks and Magazine played at then same gig, and Howard Devoto came to the stage to reminisce the old times with this version from Trogss, with Steve playing the bass as he used to do, his touch of madness in his voice and the guitar sounds that we all love.
Long Life to the Anti-Heroes. And If you don’t like my principles, you know, I have other ones and so do you, so come here and share it!
CARLOS MONTY
(SP) Y me voy con el ejemplo bdum, bdum, más reconocible de sus momentos más icónicos. Podría haber elegido “Lipstick”, la versión Shelley del mítico “Shots by both sides” de Magazine, compuesta a medias con Devoto. Pero Magazine tiene su propia galaxia y no quería mezclar. Fue Devoto quien llevó a la estratosfera esa genialidad y no los Buzzcocks. Así que prefiero esta boutade ante estudiantes alucinados en Machester en el 78, cuando Magazine y Buzzcocks actuaron en el mismo show, y Howard Devoto salió al escenario de los segundos para recordar los viejos tiempos con esta versión de los Troggs, con Steve tocando el bajo como antiguamente y con ese punto de locura en la voz y las guitarras que tanto nos gusta
Larga vida a los Anti-Héroes!. Y ya sabes, si no te gustan mis principios, tengo otros, así que ven y compártelos conmigo!